交换机对数据包的转发是建立在物理地址（MAC地址）基础之上的，对于IP网络协议来说，它是透明的，即交换机在转发数据包时，不知道也无须知道信源机和信宿机的IP地址，只需知其目的MAC地址。

交换机在工作过程当中会不断的收集信息去建立一个MAC地址表，这个表相当简单，它说明了某个MAC地址是在哪个端口上被发现的。

当交换机收到一个TCP/IP数据包时，会先确认是否为广播数据包，如果是则将数据包广播到所有端口；如果不是则会在MAC地址表中查询目的MAC，以确认应该从哪个端口把数据包发出去（如果目的MAC地址与源MAC地址相同，会被视为无效数据包并丢弃）。

如果目的MAC地址不能在地址表中找到时，交换机会如同处理广播数据包一样，把该数据包从接收端口除外的所有端口转发出去。对应端口回应后交换机会“学习”新的MAC地址，把新的MAC地址添加到MAC地址表中。

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